【無料で練習】英語長文 Part 5｜論説文「消えていく言語」全訳・解説つき

大学受験向けの無料の長文読解練習 Part 5です。テーマは「消えていく言語」——入試の評論で頻出の題材を、約300語の論説文にしました。設問・全訳・重要語句20語つきです。

次の英文を読んで、あとの問いに答えなさい。

Of the roughly seven thousand languages spoken today, linguists estimate that about half will have no native speakers by the end of this century. The figure is often quoted, but what it actually means is less widely understood.

A language rarely disappears because it is forbidden. More often it fades because its speakers make a series of reasonable decisions. Parents notice that the regional language brings no advantage at school or at work, and they raise their children in the dominant one instead. Each of these choices makes sense on its own, and yet together they produce an outcome that almost no one intended.

What is lost when this happens? The most common answer is that a culture loses its identity, and that is true. But there is a second loss that is easier to overlook. Every language encodes a particular way of dividing up experience. Some languages mark whether the speaker witnessed an event or merely heard about it. Others describe location using fixed compass directions rather than words like left and right. When such a language disappears, a record of how human beings can organize thought disappears with it.

This does not mean that speakers should be asked to preserve their language for the benefit of researchers. That would place the cost on the very people who have the least to gain. The realistic question is narrower: whether communities that wish to keep their language are given the means to do so — schools, materials, and a reason for young people to use it outside the home.

The pattern here is not unique to language. Whenever many individually sensible choices add up to a loss no one chose, the problem cannot be solved by asking individuals to choose differently. It has to be addressed at the level where the choices are made.

設問（タップで解答が開きます）

全訳

今日話されているおよそ7,000の言語のうち、およそ半数は今世紀の終わりまでに母語話者がいなくなるだろうと言語学者は推定している。この数字はよく引用されるが、それが実際に何を意味するのかは、それほど広くは理解されていない。

言語が消えるのは、禁じられたからであることはめったにない。多くの場合、言語が衰えるのは、その話者たちが一連の合理的な判断を下すからである。親たちは、その地域の言語が学校でも仕事でも有利にならないことに気づき、代わりに支配的な言語で子どもを育てる。こうした選択の一つひとつは、それだけを見れば筋が通っている。それにもかかわらず、それらが合わさると、ほとんど誰も意図しなかった結果を生み出すのである。

そのとき、何が失われるのか。最もよくある答えは、ある文化がその独自性を失うということであり、それは事実である。しかし、より見落とされやすい第二の喪失がある。どの言語も、経験の切り分け方をそれぞれ固有のしかたで符号化している。話者がその出来事を目撃したのか、それとも人づてに聞いただけなのかを言語形式で区別する言語もある。また、左や右といった語ではなく、固定された方位によって位置を表す言語もある。そうした言語が消えるとき、人間が思考をどのように組み立てうるかという記録も、それとともに消えるのである。

これは、研究者の利益のために話者が自分たちの言語を保存するよう求められるべきだ、という意味ではない。それでは、最も得るものが少ない当の人々に負担を負わせることになってしまう。現実的な問いは、もっと狭いものである。すなわち、自分たちの言語を保ちたいと願う共同体に対して、そうするための手段——学校、教材、そして若い人々がそれを家庭の外で使う理由——が与えられているかどうか、ということだ。

ここに見られる構図は、言語に固有のものではない。個々には理にかなった多くの選択が積み重なって、誰も選ばなかった喪失を生むとき、その問題は個人に別の選択をするよう求めることでは解決できない。それは、その選択がなされている水準において取り組まれなければならないのである。

この長文に出てきた重要語句

抽象的な文が読めないときは「言い換え」を追う

「単語は全部分かるのに、何を言っているのか分からない」——長文でいちばん多い詰まり方がこれです。原因はたいてい語彙ではなく、抽象と具体の往復についていけていないことにあります。

評論文の筆者は、抽象的な主張を書いたあと、ほぼ必ず同じことを別の言い方でもう一度書きます。具体例だったり、言い換えだったり、対比だったりします。つまり、難しい一文が読めなくても、その前後に「やさしい版」が置かれていることが多いのです。

最初の一文が読めなくても、具体例2つを読んでから最後の一文に戻れば、意味はつかめます。読む順番は、必ずしも書かれている順番でなくてよいということです。

言い換えの目印になる表現

読み終えたあとにやること

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